Bước tiến mới trong phát triển vaccin ngừa sốt rét

Các kháng thể này đã được các nhà nghiên cứu mô tả trên tạp chí Nature Communications, phong toả hữu hiệu một lối mòn truyền tín hiệu can-xi cần thiết cho ký sinh trùng có khả năng xâm nhập các tế bào hồng cầu trong cơ thể vật chủ. “Những gì chúng tôi đã nhận diện là một vùng ký sinh trùng sốt rét, mà ký sinh trùng sử dụng để gắn kết với với một tế bào hồng cầu khoẻ mạnh, sau đó nó tự đẩy mình vào bên trong tế bào.”, Giáo sư Peter Preiser, Chủ tịch trường Khoa học Sinh học thuộc ĐH Nanyang cho biết. “Để ngăn chặn ký sinh trùng sốt rét tấn công, chúng tôi đã phát triển các kháng thể có thể can thiệp vào quá trình tấn công này. Hãy thử tưởng tượng ký sinh trùng có chìa khoá để mở một cánh cửa vào tế bào hồng cầu, chúng ta phải làm tắc khoá. Nhờ vậy, dù ký sinh trùng có cố đến mấy thì cũng không thể mở cửa được”.

Ngoài những kháng thể mà họ đã tạo ra, các nhà nghiên cứu cũng phát triển một kỹ thuật phát hiện khi các kháng thể hay vaccin tạo ra trong tương lai thành công hay thất bại trong việc ngăn chặn sự tấn công các tế bào hồng cầu của ký sinh trùng. Kỹ thuật này sử dụng scan huỳnh quang để nhanh chóng nhận diện hàng ngàn hợp chất và kháng thể có thể ngăn ngừa ký sinh trùng sốt rét tấn công. Nếu kháng thể hay thuốc không có tác dụng, mẫu thử sẽ sáng lên. Nếu thành công, mẫu thử sẽ có màu sẫm.

Ngoài ra, hãng dược phẩm GlaxoSmithKline cũng đang tiến đến sản xuất vaccin ngừa sốt rét. Vào tháng 10, công ty này thông báo rằng sẽ xin cấp phép để sản xuất một vaccin ngừa sốt rét đầu tiên trên thế giới, hy vọng sẽ phân phối tại châu Phi vào năm 2015. Trong số 15.000 trẻ em ở 7 quốc gia, vaccin tỏ ra có hiệu nghiệm trong điều trị gần 50% trẻ em từ 5-7 tháng tuổi, và 25% trẻ sơ sinh 6-12 tuần tuổi. Mặc dù sự bảo vệ chỉ có tác dụng khoảng 18 tháng, thế cũng đủ quan trọng nếu tính đến con số ít nhất có một trẻ em châu Phi chết mỗi phút do nhiễm bệnh sốt rét.