Vi khuẩn cư ngụ trong cơ thể quyết định tuổi thọ con người

Tiến sĩ Martin Blaser thuộc Trung tâm Y tế Langone, Đại học New York (Mỹ) bắt đầu hoài nghi về ảnh hưởng của các vi khuẩn đối với cấu trúc tuổi của người. Ông nhận thấy, vi khuẩn Helicobacter pylori có thể sống cộng sinh trong đường ruột của người suốt nhiều thập niên mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho họ, nhưng cũng có thể gây loét dạ dày và ung thư dạ dày - một nguy cơ tăng lên theo tuổi.

Nhóm nghiên cứu chia những đối tượng được mô phỏng thành 3 nhóm: người trẻ tuổi, người trong độ tuổi sinh sản và những người quá tuổi sinh sản. Sau đó, họ quan sát cách nhóm dân cư này thay đổi dựa theo khác biệt về khả năng sinh sản và tỉ lệ tử vong.

Để ghi lại các ảnh hưởng của vi khuẩn, họ thao túng các yếu tố gây tử vong gắn liền với các loại vi khuẩn khác nhau. Ví dụ một phiên bản của mô hình, họ tăng sự phổ biến của Shigella, một loại vi khuẩn gây ngộ độc thực phẩm và có thể giết chết trẻ nhỏ.

Với một phiên bản khác, nhóm nghiên cứu tăng các tác động của vi khuẩn Helicobacter pylori và phát hiện việc đó tạo ra dân số ổn định với số lượng người cao tuổi ít hơn. Họ khám phá ra rằng, tình trạng này cho phép những trẻ vị thành niên hưởng phần chia thức ăn và các nguồn tài nguyên khác nhiều hơn, tạo điều kiện thuận lợi cho sự gia tăng và ổn định dân số. Ngược lại, các nhóm dân cư không có H. pylori có tỉ lệ người già lớn hơn và dần dần suy giảm dân số.