Để dễ nhớ, hiện nay người ta thường gọi tắt là dịch MERS-CoV hay nCoV-2012, tên đầy đủ của virút này là Human Coronavirus-Erasmus Medical Center (hCoV-EMC, tạm dịch: Trung tâm Y học Coronavirus-Erasmus ở người). Thậm chí còn được gọi là Saudi SARS (Dịch SARS Ả Rập), (SARS là căn bệnh có liên quan đến gia đình virút này nhưng là Coronavirus khác). Trường hợp đầu tiên nhiễm MERS-CoV được biết đến là một người đàn ông Ả Rập Xê-út qua đời vào đầu năm 2012. Ca mắc bệnh thứ hai xuất hiện vào đầu tháng 9 năm 2012, liên quan đến một người đàn ông 49 tuổi ở Doha, Qatar đi du lịch tới Saudi Arabia. Sau đó người ta còn phát hiện thấy MERS-CoV ở Tunisia.