Một khi HIV xâm nhập vào tế bào người, nó sẽ ở lại đó mãi mãi. Vi rút “chèn” vĩnh viễn bộ gen chết người của nó vào DNA của nạn nhân, khiến họ phải điều trị suốt đời để giữ tính mạng.

Nhưng mới đây, lần đầu tiên các nhà nghiên cứu ở Philadelphia (Mỹ) đã tìm ra cách “xóa sổ” hoàn toàn HIV ra khỏi tế bào của người bằng cách “cắt nhỏ” chúng.

Họ đã huy động một phối hợp gồm enzym cắt DNA có tên là Cas9 và một chuỗi RNA dẫn đường (gRNA) để “truy lùng” bộ gen của vi rút và xóa sổ DNA của nó.

Sau đó, bộ máy sửa chữa gen của tế bào sẽ tiếp quản công việc, “hàn” các đầu của bộ gen bị đứt rời lại với nhau – kết quả là tế bào sẽ ‘sạch” vi rút.

“Vì hệ miễn dịch không thể tiêu diệt hết HIV-1, nên việc loại trừ vi rút là cần thiết để chữa khỏi bệnh,” nhóm nghiên cứu giải thích.

Trên thế giới hiện có 33 triệu người nhiễm HIV, bao gồm hơn 1 triệu người ở Mỹ. Mỗi năm nước này có thêm 50.000 người nhiễm vi rút.

Ở Anh, có khoảng 100.000 người nhiễm HIV ở Anh năm 2013.

Mặc dù các thuốc điều trị HIV đã giúp kiểm soát vi rút ở những người nhiễm trong 15 năm qua, song vi rút sẽ bùng phát trở lại nếu ngừng điều trị.

Bước đột phá của nhóm nghiên cứu thuộc Trường Y Đại học Temple đánh dấu nỗ lực thành công đầu tiên trong việc loại trừ vi rút HIV-1 thể ẩn ra khỏi tế bào của người – và có thể là cách để chữa khỏi hoàn toàn HIV và những bệnh nhiễm trùng thể ẩn khác.