Người mắc bệnh sốt rét thường xuyên bị thiếu máu, người gầy, da xanh, niêm mạc mắt nhợt. Sốt rét có thể làm cho lách bị to, phù nề; phụ nữ mang thai nếu mắc bệnh sốt rét dễ bị sảy thai, sinh non, thai chết lưu; còn trẻ mắc bệnh sốt rét thì bị suy dinh dưỡng, chậm phát triển.

Ảnh: Minh họa

Các triệu chứng của bệnh thể hiện qua 3 giai đoạn: rét run, kéo dài từ 15 phút đến 1 giờ. Đây là lúc hồng cầu bị ký sinh trùng xâm nhập, làm tan vỡ; sốt cao trong nhiều giờ liên tiếp; đổ mồ hôi như tắm, đồng thời nhiệt độ cơ thể giảm xuống dần dần. Các triệu chứng như ớn lạnh, sốt, đổ mồ hôi có thể lặp lại trong khoảng thời gian 2 hay 3 ngày, tùy thuộc vào ký sinh sốt rét gây ra bệnh. Do các triệu chứng ban đầu thường không rõ rệt và có thể bị lầm lẫn với các bệnh khác nên sốt rét khó được chẩn đoán.

Mỗi năm trên thế giới, có khoảng từ 300 - 500 triệu người bị nhiễm sốt rét. Hầu hết xảy ra tại vùng phụ cận Sahara của châu Phi, mỗi năm có khoảng 2 triệu người tử vong vì sốt rét, đa số là trẻ em dưới 5 tuổi.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng, những người có khả năng miễn dịch với sốt rét, thường phát triển các kháng thể chuyên tấn công protein PfEMP1, vốn là loại protein được sản xuất ra bởi ký sinh trùng sốt rét Plasmodium falciparum - tác nhân gây ra hầu hết các trường hợp mắc bệnh sốt rét.

Phát hiện này đã vén lên bức màn bí ẩn về các loại protein gây sốt rét, được gọi là kháng nguyên bề mặt biến thể (VSAs), và VSAs có thể bị tấn công bởi một loại vắc - xin hiệu quả, nhằm tạo nên sự miễn dịch của cơ thể với ký sinh trùng sốt rét, theo một tuyên bố của các nhà khoa học Viện Burnet.
Đây là một thành tựu trong việc sản xuất vắc- xin chống lại bệnh sốt rét hiệu quả sẽ giúp kéo giảm căn bệnh mang tính toàn cầu mà tới nay chưa có bất cứ vắc- xin phòng ngừa nào thích hợp.