Thông thường, lượng nước uống vào tối thiểu phải đủ để thay thế lượng nước mà cơ thể thải ra hàng ngày, và lượng nước tối đa uống vào là lượng mà thận trong cơ thể có khả năng bài tiết (thường từ 30 - 35ml/kg trọng lượng cơ thể). Trong những ngày thời tiết nóng nực thì cần phải uống nước nhiều hơn, nhất là khi đang bị sốt, bị tiêu chảy hay bị nôn mửa.

Cách đơn giản nhất để biết được cơ thể cần uống bao nhiêu nước là "hãy lắng nghe cơn khát của bạn", khi nào thấy khát là phải uống ngay. Tuy nhiên, cần phải biết rằng không phải chỉ khi nào khát thì cơ thể mới thiếu nước. Ngược lại có khi cơ thể cần nước mà ta lại không thấy khát, đặc biệt là những người lớn tuổi. Do đó cần phải uống nước ngay cả khi không thấy khát.

Mỗi ngày cơ thể thải ra khoảng gần 3.000ml nước qua đường tiểu tiện, qua hơi thở, mồ hôi và lượng nước cần phải bù đắp cũng tương đương như vậy, chủ yếu là từ nước uống, nước trong thức ăn và nước từ quá trình đồng hoá thức ăn.

Cần phải nhớ rằng mặc dù nước uống là biện pháp bù đắp lớn nhất của cơ thể, nhưng nước tự nhiên có trong thức ăn cũng rất đáng kể. Cơ thể có thể dễ dàng thu được 1 lít nước mỗi ngày từ những loại thức ăn chứa nhiều nước, ví dụ như hoa quả, rau, sữa chua, sữa...