Các nhà khoa học đã tìm hiểu sức khỏe của gần 450.000 người tuổi từ 35-69, và phát hiện thấy càng ăn nhiều thịt đã qua chế biến, những người này càng có nguy cơ chết sớm vì bất kỳ lý do gì. Điều này vẫn đúng sau khi tính tới thực tế là người hay ăn đồ ăn sẵn thì có xu hướng kém hoạt động hơn, uống rượu bia và hút thuốc nhiều hơn.

Cụ thể, người ăn nhiều thịt chế biến thì tăng 72% nguy cơ chết vì bệnh tim, tăng 11% nguy cơ chết vì ung thư.

Giáo sư Sabine Rohrmann, trưởng nhóm phân tích của cuộc điều tra về Dinh dưỡng và Ung thư châu Âu, cho biết: "Nguy cơ tử vong vì ung thư và bệnh tim mạch tăng lên tỷ lệ thuận với việc dùng thịt chế biến sẵn. Tính chung, chúng tôi ước đoán 3% các ca chết sớm mỗi năm có thể ngăn ngừa được nếu mọi người ăn ít hơn 20g thịt kiểu này mỗi ngày".

Trong 13 năm theo dõi, nhóm nghiên cứu ghi nhận nhóm ăn nhiều thịt chế biến có nguy cơ chết vì bất kỳ lý do gì cao hơn 44% so với người bình thường.

Tuy vậy, một số chuyên gia về ẩm thực cho rằng những nghiên cứu như thế này không bao giờ tính cụ thể được sự khác biệt về lối sống, và vai trò độc lập của thịt trong những ca tử vong. Nhìn chung, những người ăn nhiều thịt làm sẵn thì cũng có xu hướng có lối sống kém lành mạnh hơn. Họ ít ăn rau và hoa quả hơn, đồng thời cũng hút thuốc nhiều hơn. Riêng nam giới nhóm này còn uống rượu nhiều hơn.