Ðể làm rõ, các nhà khoa học Mỹ mới đây đã công bố những nghiên cứu và phát hiện thú vị về quá trình lão hoá của con người.

Càng già, cơ thể càng nhỏ hơn?

Sự thực là: sau quá trình phát triển, đến giai đoạn trưởng thành, cơ thể con người bắt đầu ngừng gia tăng về kích thước. Giai đoạn tiếp theo, càng già đi, kích thước cơ thể chúng ta càng trở nên nhỏ hơn. Một điều rất dễ nhận thấy, song chúng ta hầu như không mấy để ý, đó là chiều cao của cơ thể bị giảm xuống cùng với tuổi tác. Bên cạnh đó, còn có sự giảm đi về kích cỡ của rất nhiều cơ quan, bộ phận khác như tim, xương mặt, bộ phận sinh dục….

Đi kèm là sự suy giảm về sức khoẻ, và sức chịu đựng.

Một nghiên cứu của các nhà khoa học Mỹ phát hiện ra rằng mức độ giảm sút của kích thước cơ thể càng lớn, thì độ suy giảm về sức khoẻ càng nghiêm trọng.

Chẳng hạn: chiều cao khi về già bị giảm sút càng nhiều, bạn càng dễ đối mặt với nguy cơ mắc các chấn thương về cấu trúc xương sống, xương hông càng lớn. Trong khi đó, các chuyên gia cũng khẳng định: phụ nữ khi già có cấu trúc xương mặt bị teo đi sớm hơn so với nam giới. Quá trình này bắt đầu xảy ra với phụ nữ ở độ tuổi 40 (khi bắt đầu thời kỳ tiền mãn kinh) và chỉ bắt đầu xảy ra ở nam giới vào thời điểm 10 đến 15 năm sau đó. Đây cũng chính là lý do vì sao nhìn phụ nữ thường già nhanh hơn nam giới mặc dù họ cùng độ tuổi.

Sự giảm sút về độ dài của xương

Hầu hết chúng ta khi về già, xương bị co lại trung bình khoảng 1cm/1 thập kỷ. Nghĩa là từ tuổi 40 trở đi, ở phụ nữ cứ 10 năm, xương bị co lại khoảng 1cm. Ðến năm 80 tuổi, phụ nữ bị giảm đi chiều cao trung bình là khoảng 8cm so với với trẻ. Trong khi đó, hầu hết nam giới, tính đến năm 80 tuổi, xương của họ bị co đi khoảng 5cm so với thời trai trẻ.

Nghiên cứu của các nhà khoa học Mỹ đã cho thấy những con số rất đáng quan tâm: hầu hết chúng ta  khi về già, xương bị co lại trung bình khoảng 1cm/1 thập kỷ. Nghĩa là từ tuổi 40 trở đi, ở phụ nữ cứ 10 năm, xương bị co lại khoảng 1cm. Đến năm 80 tuổi, phụ nữ bị giảm đi chiều cao trung bình là khoảng 8cm so với trẻ. Trong khi đó, hầu hết nam giới, tính đến năm 80 tuổi, xương của họ bị co đi khoảng 5cm so với thời trai trẻ.

Sở dĩ, phụ nữ bị sụt giảm độ dài xương và chiều cao cơ thể nhanh hơn nam giới, là vì cơ thể họ bị chi phối rất lớn bởi nồng độ hormon giới tính  nữ - oestrogen. Khi bước vào thời kỳ tiền mãn kinh, nồng độ oestrogen trong cơ thể người phụ nữ bắt đầu giảm xuống, ảnh hưởng tới sức khoẻ nói chung và đặc biệt là sức khoẻ hệ xương.

Vấn đề mà những phụ nữ thời mãn kinh thường gặp nhiều nhất và phổ biến nhất là tình trạng thiếu canxi. Phụ nữ sau 35 tuổi dễ gặp các chấn thương về xương do bị loãng xương, thiếu khoáng chất, yếu xương… Trong khi đó, nam giới ít bị các vấn đề này hơn, bởi cơ thể nam giới có hệ cơ đặc biệt phát triển, nó giúp củng cố và giữ chắc các khung xương. Ngoài ra, khả năng tái phục hồi các mô xương ở nam giới diễn ra nhanh hơn ở phụ nữ, nhờ đó, hệ thống xương trong cơ thể họ vững chắc hơn.

Bên cạnh đó, giữa các đốt xương sống có một đĩa đệm (khoảng 23 đĩa đệm) mà khi về già, những đĩa đệm này dần mỏng đi khiến cho độ dài của xương sống bị co ngắn lại.

Một nghiên cứu của các nhà khoa học Anh được tiến hành năm 2006 cho biết: tình trạng xương bị ngắn lại ở phụ nữ khi già thường xuất hiện như một dấu hiệu báo trước nguy cơ loãng xương, trong khi đó ở nam giới, đó là dấu hiệu báo trước nguy cơ mắc các bệnh về tim mạch. Nam giới bị mất khoảng 2,8 cm xương trong vòng 20 năm sẽ bị tăng 46% nguy cơ mắc bệnh tim mạch khi về già.

Theo chuyên gia Claire Bowring – thuộc Hiệp hội loãng xương quốc gia Anh, tình trạng sụt giảm của xương tất nhiên phụ thuộc rất nhiều vào yếu tố gen, tuy nhiên, có thể hạn chế tình trạng này bằng chế độ tập luyện thể chất đều đặn và chế độ ăn uống đầy đủ dưỡng chất, đặc biệt là các vitamin, khoáng chất và canxi (một người cần trung bình một ngày khoảng 700mcg canxi và 10mcg vitamin D) có chứa nhiều trong các chế phẩm từ sữa bò, rau quả có màu xanh thẫm. Bên cạnh đó, cần hạn chế các thói quen xấu như: hút thuốc, rượu, và các chất gây nghiện khác như caffeine... bởi đây là những chất có khả năng gây ảnh hưởng lớn tới sức khoẻ của xương.

Suy giảm hoạt động của hormon là quá trình tất yếu của tuổi già.

Ảnh hưởng tới tim

Khi lão hóa diễn ra, cơ tim cũng bắt đầu suy giảm về trọng lượng, từ tuổi trung niên trở đi, trọng lượng cơ tim trung bình giảm đi khoảng 0,3 g trên một năm, đi kèm đó là khả năng cung cấp máu cho cơ thể cũng bị giảm sút đáng kể.

Kết quả quét cộng hưởng từ trường MRI ở nam giới và phụ nữ trong độ tuổi từ 45 đến 85 tại Trường đại học Johns Hopkins – Mỹ cho thấy: cứ mỗi năm qua đi, tim cần nhiều thời gian hơn cho việc nghỉ ngơi và khả năng hoạt động co bóp cung cấp máu đi khắp cơ thể thì giảm từ 2% đến 5% (tương đương với giảm khoảng 9ml máu/năm). Điều này khiến cho huyết áp ở những người già dễ bị rơi vào trạng thái mất ổn định, tăng huyết áp dễ xảy ra.

Để ngăn chặn tình trạng này, bạn nên nhớ: cơ tim cũng giống như các cơ bắp khác trong cơ thể có thể được rèn luyện bằng tập luyện thể chất đều đặn. Các bài tập thích hợp bao gồm: bơi lội, đi bộ, tập aerobic, khiêu vũ, thể dục dụng cụ và đơn giản hơn chỉ là việc dọn dẹp nhà cửa hay làm vườn.

Suy giảm chức năng của nhiều bộ phận trên cơ thể

Theo nghiên cứu của tiến sĩ Irwin Goldstein thuộc Viện Alvarado, San Diego, Mỹ, cùng với tuổi tác, chức năng và kích cỡ của nhiều bộ phận khác trên cơ thể cũng bị suy giảm, trong đó phải kể tới các cơ trong cơ thể, khuôn mặt và cả bộ phận sinh dục.

Ở nam giới, quá trình này xảy ra với sự  kém lưu thông máu trong các mạch máu nhỏ nằm ở dương vật, điều này làm hạn chế lượng máu lưu thông trong cơ quan sinh dục của người đàn ông, khiến cho các mô tế bào cơ quan sinh dục bị teo lại. Ngoài ra, các mô cơ quan này dần bị thoái hoá, mất đi tính đàn hồi do sự thoái hoá của các sợi collagen và elastin bên dưới lớp da.

Ở vào độ tuổi 60 – 70, kích cỡ cơ quan sinh dục ở nam giới giảm đi khoảng 1 cm so với tuổi 30. Trong khi đó, ở phụ nữ dưới sự tác động của sự suy giảm nồng độ hormon giới tính nữ oestrogen ở thời kỳ tiền mãn kinh, tử cung ở phụ nữ cũng bị co lại đáng kể, đi kèm với sự suy giảm về chức năng tình dục.