Tỉ lệ nuôi con hoàn toàn bằng sữa mẹ thấp gây ra những vấn đề suy dinh dưỡng nghiêm trọng. Cụ thể, gần 1/3 trẻ em có chiều cao thấp so với độ tuổi (suy dinh dưỡng ở thể thấp còi) và gần 1/5 trẻ em bị thiếu cân so với độ tuổi, hàng triệu trẻ mắc thêm các bệnh khác như tiêu chảy, viêm phổi… Trẻ không được bú mẹ hoàn toàn trong 6 tháng đầu còn bị những tác động lâu dài như kết quả học tập kém, giảm hiệu suất học tập/lao động sau này.

Các nghiên cứu khoa học đã chứng minh rất rõ sữa mẹ là thức ăn hoàn hảo nhất cho trẻ. Sở dĩ kết luận như vậy là vì sữa mẹ chứa những acid béo rất cần cho sự phát triển của não, mắt và sự vững bền của các mạch máu mà trong sữa bò không có. Men lipase trong sữa mẹ giúp việc tiêu hóa chất béo được hoàn thiện hơn so với việc tiêu hóa chất béo trong sữa bò. Phân của trẻ bú mẹ thường mềm, một số trẻ bú mẹ có thể không đi cầu nhiều ngày nhưng điều đó là hoàn toàn bình thường.

Protein trong sữa bò khó tiêu hơn so với sữa mẹ và có thể làm trẻ tiêu chảy hoặc mắc các bệnh dị ứng khác. Sữa mẹ còn có protein kháng khuẩn giúp cho trẻ có kháng thể chống lại sự nhiễm khuẩn trong những tháng đầu đời, khi cơ thể chưa tự tạo được kháng thể.

Sữa mẹ chứa các vitamin quan trọng nhiều hơn sữa bò, đặc biệt là vitamin A và C. Sắt đóng vai trò quan trọng để phòng chống thiếu máu nhưng chỉ khoảng 10% sắt trong sữa bò được hấp thu, trong khi có đến khoảng 50% sắt được hấp thu từ sữa mẹ. Vì thế, trẻ được bú mẹ hoàn toàn thì nhận đủ sắt và được bảo vệ chống lại bệnh thiếu máu do thiếu sắt ít nhất đến 6 tháng tuổi.

Các thành phần trong sữa mẹ thường không giống nhau, thay đổi theo tuổi của trẻ và thay đổi trong suốt một cử bú. Nuôi con bằng sữa mẹ còn giúp hình thành mối quan hệ gần gũi yêu thương giữa mẹ và trẻ, trẻ khóc ít hơn và có thể phát triển tốt hơn.

“Các cán bộ y tế chỉ nên nói về sữa mẹ - không có thức ăn hay bất kỳ đồ uống gì khác trong 6 tháng đầu của trẻ. Chúng ta nên nói không với sữa công thức. Bú sữa mẹ hoàn toàn là sự lựa chọn tốt nhất cho trẻ” - bác sĩ Ornella Lincetto, Trưởng Chương trình Chăm sóc sức khỏe bà mẹ - trẻ em của Tổ chức Y tế Thế giới tại Việt Nam, nhấn mạnh.