Thời gian ủ bệnh  trên người trong khoảng 1-3 tháng  (nhưng cũng có thể kéo dài 1 năm, thậm chí lâu hơn). Thời gian ủ bệnh tùy thuộc vào vị trí vết cắn và số lượng virus xâm nhập cơ thể qua vết cắn. Bệnh khởi phát với các triệu chứng ban đầu như sốt, sợ hãi, đau đầu, mệt mỏi, khó chịu... Giai đoạn viêm não xuất hiện với các biểu hiện mất ngủ, tăng cảm giác kích thích như: sợ ánh sáng, tiếng động và gió. Ngoài rabệnh nhân có thể kèm theo các rối loạn như giãn đồng tử, tăng tiết nước bọt, vã mồ hôi, hạ huyết áp... Khi đã lên cơn dại, kể cả người và động vật đều dẫn đến tử vong.

Năm 2016 toàn tỉnh Quảng Ninh ghi nhận 1.993 trường hợp phải đi tiêm phòng dại, tăng 490 trường hợp so với cùng kỳ năm 2015. Chỉ tính riêng trong 3 tháng đầu năm 2017 cũng đã có 452 trường hợp đi tiêm phòng dại, tăng 55%  so với cùng kỳ.

Bệnh dại nguy hiểm nhưng hoàn toàn có thể phòng tránh được.Để chủ động phòng chống bệnh dại, Trung tâm Y tế dự phòng tỉnh khuyến cáo người dân cần thực hiện tốt các biện pháp sau:

1. Cách phòng bệnh tốt nhất là phải tiêm phòng cho 100% chó, mèo nuôi đầy đủ và nhắc lại hàng năm theo khuyến cáo của ngành thú y. 

2. Nuôi chó phải xích, nhốt, khi ra đường phải mang rọ mõm.

3. Khi bị chó, mèo cắn cần:

- Rửa vết thương dưới vòi nước chảy ngay lập tức với xà phòng liên tục 15 phút. Nếu không có xà phòng có thể xối rửa vết thương bằng nước thông thường. Đây là phương pháp sơ cứu hiệu quả nhất để phòng chốngbệnh dại.

-Vết thương cần được rửa sạch với cồn 70%, cồn iod hoặc povidone-iodine (nếu có).

- Hạn chế làm dập nát vết thương và không băng kín vết thương.

- Đến ngay Trung tâm Y tế gần nhất để được tư vấn và tiêm phòng dại kịp thời. Chỉ có tiêm phòng mới ngăn ngừa không bị bệnh dại.

- Tuyệt đối không tự chữa hoặc nhờ thầy lang khám chữa.