Theo đó, Y Lợi bắt đầu tiến hành thu hồi hôm 13/6 sau khi cơ quan giám sát quốc gia về an toàn thực phẩm phát hiện hàm lượng bất thường thủy ngân có trong các sản phẩm sữa - thông báo của Tập đoàn Công nghiệp Y Lợi (Nội Mông) cho biết. Các sản phẩm bị thu hồi bao gồm sữa bột trẻ em sản xuất từ tháng 11/2011 tới tháng 5/2012. Tuy nhiên, Y Lợi không nói rõ bao nhiêu sữa bị ảnh hưởng hoặc hàm lượng thủy ngân trong sữa là bao nhiêu. Thủy ngân là loại hóa chất cực độc, có thể gây tổn hại cho não, tim, thận, phổi và hệ thống miễn dịch.

Tổng cục giám sát, kiểm tra và kiểm dịch chất lượng (AQSIQ) Trung Quốc hôm 15/6 cho biết đã tiến hành kiểm tra khẩn cấp 715 mẫu sữa bột trẻ em của nhiều nhà sản xuất khác nhau sau vụ Y Lợi, nhưng tới nay chưa phát hiện mẫu nào không an toàn. Tuy nhiên, cơ quan này không thể thu thập mẫu sữa của 20 hãng vì họ đã ngừng sản xuất sữa bột trẻ em. Chưa rõ những hãng này ngừng sản xuất từ bao giờ hay việc ngừng trệ có liên quan đến vụ sữa dính thủy ngân hay không.

Trung Quốc hiện có 119 hãng sản xuất sữa bột trẻ em - báo chí dẫn lời một quan chức của AQSIQ cho biết tháng trước. Ngành công nghiệp sữa của nước này từng dính nhiều bê bối về an toàn. Năm 2008, Trung Quốc rúng động vì scandal sữa nhiễm melamine - một loại chất hóa học làm tăng ảo hàm lượng protein. Kể từ đó, nhiều người Trung Quốc vẫn nghi ngờ sữa sản xuất trong nước sau khi có 6 trẻ thiệt mạng và 300.000 em khác nhiễm bệnh sau vụ bê bối, cũng liên quan đến sản phẩm của Y Lợi.

Những người chỉ trích nói rằng tiêu chuẩn vệ sinh trong các trang trại sản xuất sữa của Trung Quốc thuộc diện thấp nhất thế giới, với số lượng vi khuẩn cho phép cao gấp 4 lần so với hầu hết các nước phương Tây. Đã có cáo buộc cho biết chính phủ, vì muốn đảm bảo nhu cầu sữa ngày càng lớn của đất nước, nên đã nhân nhượng cho tập đoàn sữa Y Lợi và tập đoàn sữa lớn khác Mengniu. 2 tập đoàn này đang chiếm thị phần lớn ở Trung Quốc.