Để nghiên cứu, các nhà khoa học đã gắn một thiết bị di động theo dõi tim cho 22 người thực hiện chế độ ăn hạn chế lượng calo hấp thụ vào cơ thể (calorie restriction, CR). Những người này ăn theo chế độ ăn lành mạnh song có lượng calo thấp hơn 30% so với chế độ ăn bình thường. Tuổi trung bình của họ mới chỉ ngoài 51.

Để so sánh, các nhà khoa học cũng nghiên cứu 20 người đối chứng ăn theo chế độ ăn phương Tây và có cùng độ tuổi với nhóm đối tượng nghiên cứu.

Với nhóm người CR thì nhịp tim là thấp hơn đáng kể và tính biến thiên của nhịp tim cao hơn đáng kể.

Theo giáo sư Phyllis K. Stein, tác giả nghiên cứu, thì tính biến thiên cao hơn của nhịp tim nghĩa là tim có thể sẵn sàng hơn để điều chỉnh với những nhu cầu thay đổi và tính biến thiên kém hơn thường liên quan với nguy cơ cao hơn tử vong vì nguyên nhân tim mạch.

Nghiên cứu được đăng trực tuyến trên tạp chí Aging Cell.